金屬切削過程中，刀具切削部分承受著很大的切削力與沖擊力，并伴隨著強烈的金屬塑性變形與劇烈的摩擦，產生大量的切削熱，造成切削區域極高的切削溫度與溫度梯度。因此，刀具材料應具備以下基本性能。
(1)高的硬度和耐磨性，刀具材料的硬度必須高于被加工材料的硬度，其硬度在室溫條件下也應在62HRC以上。如高速工具鋼的硬度為63~70HRC，硬質合金的硬度為89~93HRA。刀具材料的耐磨性是刀具材料抵抗磨損的能力。一般來說，刀具材料硬度越高，耐磨性也越好。此外，刀具材料的耐磨性還與金相組織中化學成分(碳化物、氮化物等)、硬質點的性質和數量、顆粒大小和分布狀況等有關。金相組織中碳化物越多，顆粒越細，分布越均勻，其耐磨性也越好。
(2)足夠的強度和韌性 刀具切削部分的材料在切削時要承受很大的切削力和沖擊力，因此，刀具材料必須要有足夠的強度和韌性，以確保其加工過程中不出現破損崩刃等。
(3)耐熱性指刀具材料高溫下保持上述性能的能力，又稱熱硬性。高溫硬度越高，表示耐熱性越好，因此在高溫時抗塑性變形的能力、抗磨損的能力也越強。一般碳素工具鋼的熱硬性約 300℃、高速工具鋼約600℃、硬質合金約900℃。
(4)導熱性導熱性好，則切削時產生的熱量容易傳導出去，從而降低切削部分的溫度，減輕刀具磨損。此外，導熱性好的刀具材料其耐熱沖擊和抗熱龜裂的性能增強，這種性能對采用脆性刀具材料進行斷續切削，特別在加工導熱性能差的工件時尤重要。
(5)良好的加工工藝性 加工工藝性指刀具材料加工制造的難易程度，刀具材料的工藝性包括:鍛造、焊接、切削加工、削和熱處理等性能。
(6)經濟性與市場購買性經濟性是正確選用刀具材料、降低產品成本的主要依據之一，也是評價新型刀具材料的重要指標之一。在考慮經濟性的同時，還必須考慮其性價比。市場購買性是刀具材料市場采購方便性的評價依據，再好的材料不易購得也是無用的。
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